Разве можно было остаться равнодушным, услышав такие ужасные новости? Друзья тотчас же поспешили к Озме, чтобы в несчастье быть рядом с любимой Принцессой. Дорога в Изумрудный Город проходила мимо нового дома Страшилы, и Железный Дровосек предложил заехать к другу посоветоваться.

- Умней Страшилы не найдете во всей Стране Оз, - расхваливал друга Дровосек, подпрыгивая на сиденье между Дороти и Волшебником (Деревянный Конь на этот раз мчался во весь опор), - У него лучшие в мире мозги! У меня теперь одна надежда - на Страшилу. Он обязательно что-нибудь придумает.

- А Страшила знает о несчастье? - поинтересовался главнокомандующий армией Страны Оз Омби Эмби.

- Не знаю, - отвечал Дровосек.

- Когда я был рядовым, - продолжал Омби Эмби, - у нас была прекрасная армия! Помните, как лихо мы расправились с Гномами? Но с тех пор как Озма назначила меня главнокомандующим, у нас не осталось ни одного рядового. Кто же будет защищать Озму?

- В самом деле, - подтвердил Волшебник, - в нашей армии одни лишь офицеры, которые только и умеют, что приказывать; но рядовых, чтобы выполнять приказания, как раз и не осталось.

- Бедняжка Озма, - заплакала Дороги, - всю ее страну разрушат злодеи! Где же она будет жить? Может, нам опять вернуться в Канзас и взять с собой Озму? Ведь у нас есть волшебный пояс! Мы бы работали, зарабатывали деньги, и Озма была бы с нами, мы бы ее утешали.

- А для меня в Канзасе найдется работа? - спросил Железный Дровосек.

- Разве что на консервной фабрике, - предположил дядя Генри, - но зачем тебе работать? Ведь не ешь, не пьешь, и одежда тебе не нужна.

- Я забочусь не о себе, - гордо ответствовал император, - я хочу быть полезным моим друзьям!

В невеселых разговорах прошла дорога, и вот наконец друзья подъехали к дому Страшилы. Здесь, несмотря на все неприятности, Дороти не смогла сдержать возгласа удивления. И было чему удивляться!

Дом, а вернее, башня Страшилы представляла собой огромный кукурузный початок. Зерна в початке (служащие ставнями на окнах) были из чистого золота, а зеленые листья - из изумрудов. На вершине сияло отлитое из золота огородное пугало, как две капли воды похожее на самого Страшилу, а на вытянутых в стороны руках пугала, блестя рубиново-красными глазами, сидели огромные перламутровые вороны.

В доме-башне было пять этажей, на каждом этаже по комнате. Вокруг простиралось кукурузное поле, так что место для дома было выбрано вполне во вкусе Страшилы.

- Как бы ему весело жилось здесь, - грустно покачала головой Дороти, - если бы не Король Гномов с его подземным ходом! Ведь если вся Страна Оз будет разрушена, значит, и Страшилин дом тоже.

- И моя гордость и краса - мой Железный замок, - с печалью в голосе подтвердил Железный Дровосек.

- И тыквенный дом Тыквоголового Джека вряд ли уцелеет, - продолжил скромный подсчет Волшебник, - и Колледж Атлетических Искусств, и дворец Озмы, и все остальное...

- Похоже, вся Страна Оз превратится в пустыню, - заметил Омби Эмби, но тут на пороге дома появился радостно сияющий Страшила и прервал горькие размышления друзей:

- Всем привет! Я слышал, Дороти, ты решила навсегда остаться в Стране Оз? Вот здорово! Я ужасно радТеперь мы никогда не расстанемся! Но что с вами? На вас лица нет! Что-то случилось?

- Разве ты не слышал последние новости? - спросил друга Дровосек.

- Новости? Нет такой новости, из-за которой стоит печалиться, - беззаботно отвечал Страшила.

И тогда Дровосек поведал ему все, что знал о замысле Короля Гномов и о подземном туннеле.

- Да уж, - выслушав друга, задумчиво произнес Страшила, - похоже, ничего хорошего нас не ждет. Так не будем же унывать! Будет еще время поплакать, когда родину нашу разрушат враги, а мы попадем в плен. А пока давайте веселиться!

- Вот истинная мудрость! - восхитился Косматый. - И впрямь, стоит ли убиваться, когда можно веселиться? А поплакать всегда успеем!

- Я поеду с вами, - продолжил Страшила, - в такое время я просто обязан быть с Озмой.

- Но она говорит, что мы бессильны против врага, - возразил Дровосек.

- Нисколько не сомневаюсь, - отвечал Страшила, - вот поэтому-то я и поеду к Принцессе Озме! Быть с другом не только в радости, но и в несчастье - вот настоящая дружба.

Прежде чем отправиться в путь, Страшила пригласил путешественников в дом и обошел с ними все пять этажей. На первом располагалась вместительная гостиная с огромной фисгармонией в углу - хозяин обожал музыку и любил помузицировать на досуге. Стены гостиной были украшены изображениями ворон, кресла тоже имели форму ворон, но были покрыты чехлами золотисто-кукурузного цвета. На втором этаже размещалась столовая, где гости слегка закусили кукурузной кашей с молоком, а выше, на третьем, четвертом и пятом этажах, шли великолепно обставленные спальни, предназначенные исключительно для гостей, поскольку сам хозяин никогда не спал и, следовательно, в спальне не нуждался.

- Обратите внимание на великолепный вид из окна, - похвалился Страшила, - куда ни посмотришь, сплошная кукуруза! Ни у кого в округе нет таких огромных початков!

Осмотрев дом, друзья, не откладывая, поспешили к экипажу и тронулись в путь. Страшила уселся между Омби Эмби и Косматым, но Деревянный Конь даже не заметил, что в повозке прибавился новый пассажир - много ли весит сухая солома.

- Обратите внимание, - продолжал рассказывать Страшила, пока экипаж мчался через его владения, - вот целое поле овса. Смею утверждать, что овсяная солома - наилучшая для набивки, а я, как вам известно, регулярно обновляю свое внутреннее содержание.

- И вы сами себя набиваете? - удивилась тетя Эм. - Но как? Ведь без соломы вы просто куча тряпок!

- Вы почти правы, мадам, - гордо ответствовал Страшила, - куча тряпок, за исключением головы! Голова у меня зашита намертво и не нуждается в набивке, разве что в окраске, от случая к случаю, чтобы слегка освежить черты лица.

За полем овса потянулась огромная тыквенная плантация - владения Тыквоголового Джека. Сам хозяин встретил гостей на пороге огромной, невиданных размеров тыквы: внутренности ее были тщательно удалены, и тыква служила весьма удобным убежищем от непогоды.

Джек пригласил гостей в свою тыквенную хижину, где абсолютно все было сделано из тыкв - на тыквенном столе, в тарелке из тыквы высился огромный тыквенный пирог.

- Прошу отведать по кусочку, - предложил гостеприимный хозяин, - сам я тыквы не ем по двум причинам: во-первых, у меня голова из тыквы, так недолго и собственную голову съесть; а во-вторых, я вообще не нуждаюсь в пище.

- Зачем же вам такая огромная плантация? - изумился дядя Генри.

- Как зачем? А моя голова? Тыквы, знаете ли, быстро портятся, а я предпочитаю иметь свежую голову на плечах.

Друзья рассказали Джеку о коварных замыслах Короля Гномов, и Джек без колебаний решил присоединиться к ним и тоже отправиться в Изумрудный Город.

- Вот так и не сбываются мечты, - начал было причитать Джек, приготовившись к дальней дороге, - только я посадил себе поле, только...

Но закончить он не успел, потому что Деревянный Конь мигом домчал путешественников до ворот Изумрудного Города.