Хорошо гулять по лесу на сытый желудок - можно любоваться природой, слушать пение птиц, собирать цветы, но в это утро Дороти было не до природных красот - ей ужасно хотелось есть.

Стараясь держаться одного направления и никуда не сворачивать, чтобы опять не заблудиться, Дороти быстро шагала по мягкому мху, внимательно глядя по сторонам. Она вовсе не была уверена, что выбрала правильное направление, но здраво рассудила - лучше идти прямо, тогда хоть куда-нибудь, да придешь, чем кружить на месте, тогда уж точно никуда не выйдешь.

И вот, к превеликой радости девочки и ее спутников, они наткнулись на тропинку, а тропинка привела их к раскидистому дубу. К стволу дуба была прибита дощечка, а на дощечке, под стрелкой, указывающей направо, было выведено: "Дорога в Булочное королевство". Ниже помещалась еще одна стрелка, направленная влево, а под ней надпись: "Дорога в Заячье королевство".

- Удача! - воскликнула Биллина. - Мы вновь вернулись к цивилизации!

- Насчет цивилизации не уверена, - заметила Дороти, - но хоть куда-то пришли, уже хорошо.

- Куд-куда повернем? - кудахтнула Биллина. - Направо? Налево?

- Направо, - недолго думала Дороти, - может, хоть в Булочном королевстве нам удастся позавтракать.

Петляя между кустами и то и дело теряя тропинку из виду (по ней, похоже, давно никто не хаживал), друзья наконец вышли на небольшую полянку и замерли в удивлении: вся поляна была застроена маленькими, словно кукольными домиками. Подойдя поближе, Дороти с удивлением обнаружила, что стены домиков сделаны из сухарей и печенья, колонны из хлебных палочек, а крыши вафельные. Улицы в городке были вымощены пряниками, а по улицам гуляла многочисленная публика, но что за публика! И женщины, и мужчины, и дети - все были выпечены из теста!

Сдобные, солидные матроны, покрытые глазурью, важно выхаживали в окружении стройных и смуглых галет, рядом суетились пухлые пончики и баранки. Важные кренделя, густо посыпанные сахаром, проходили под руку с круглолицыми ватрушками.

Вдруг, словно вихрь пронесся по городку, поднялась страшная суматоха - женщины подхватили детей и в ужасе бросились по домам, мужчины за ними. В считанные секунды городок опустел, и только несколько смельчаков боязливо жались друг к другу посреди улицы, с трепетом наблюдая, как девочка, собака и курица неумолимо приближаются к ним.

Дороти сразу догадалась, что переполох в городке вызван ее появлением, и потому строго-настрого приказала Тотошке с Биллиной вести себя тихо и стоять в сторонке, пока она будет беседовать с местными жителями.

- Простите меня, пожалуйста, - извиняющимся голосом начала девочка, - я не хотела вас беспокоить, но с самого утра я заблудилась в лесу и ужасно проголодалась.

- Она проголодалась! - вздох ужаса пронесся в толпе.

- Я ничего не ела со вчерашнего вечера, - как ни в чем не бывало продолжала Дороти, - нет ли у вас чего-нибудь съедобного?

Жители Булочного королевства в страхе переглянулись, и один из них, Коржик, самый поджаристый и свежий на вид, выступил вперед:

- По правде говоря, мы все съедобные, милая барышня. Прожорливые создания, вроде вас, могут съесть нас в один присест. И пожалуйста, не смотрите на нас голодными глазами!

Коржик и в самом деле выглядел аппетитно, у Дороти даже слюнки потекли.

- Нельзя ли мне хоть что-нибудь съесть? - жалобно попросила девочка. - Хоть какой-нибудь маленький домик или кусочек тротуара?

- Здесь вам не булочная, - строго отвечал Коржик, - дома - это частная собственность!

- Я знаю, господин... господин...

- Меня зовут Ореховый Корж, эсквайр, - подсказал Коржик, - можете называть меня просто - сэр Корж. Мы, Коржи, самое древнее семейство в Булочном королевстве!

- Скажешь тоже! - возмутился Крендель, стоявший рядом. - Мы, Кренделя, ничем не хуже! Из того же теста сделаны, из песочного.

- А Кексы! - оскорбился лимонный Кекс. - Кексы тоже древний род!

- Не спорю, - парировал Корж, - ты, так точно, самый древний - посмотри на себя, уже плесенью покрылся!

- Это не плесень, а сахарная пудра, - надулся Кекс.

- Я должна хоть что-нибудь съесть, - не выдержала Дороти (уж слишком сильно пахло свежеиспеченное тесто), - ну хоть что-нибудь, ну пожалуйста!

Девочку пожалело бисквитное Пирожное:

- И в самом деле, господа, не оставлять же нам ее голодной! Так она, чего доброго, и нас съест! Неужели ни у кого не найдется чего-нибудь ненужного, чтобы удовлетворить аппетит гостьи?

- У меня найдется! - вызвался румяный Рогалик. - У меня на заднем дворе калитка вафельная, я могу и без нее обойтись.

- А я могу предложить детскую коляску, - откликнулся сладкий Пирог, - мои сыновья растут быстро, на дрожжах, и коляска им уже не нужна.

- Большое спасибо, господа, вы спасли нам жизнь, - поблагодарил добровольцев Корж, - а вы, барышня, следуйте за Рогаликом и Пирогом, они

вас накормят.

- А можно я позову друзей? - обрадовалась Дороти. - Они тоже голодные.

- Пообещайте, что они будут хорошо себя вести, - потребовал Пирог.

- Обещаю! - с готовностью кивнула Дороти, и Пирог с Рогаликом двинулись по пряничной мостовой в глубь городка, девочка за ними, а Тотошка с Биллиной дружно побежали следом. Горожане к тому времени уже успокоились и высыпали на улицу поглазеть на пришельцев.

Дом Пирога оказался совсем близко. Коляска стояла во дворе, у калитки, и голодная Дороти мигом ее съела. Коляска была из песочного теста и по вкусу напоминала пирожное-корзиночку, только без крема. Тотошке достались колеса - сдобные бублики, а Биллина доела крошки.

- Все было очень вкусно, - поблагодарила хозяина Дороти, - спасибо!

- Не стоит благодарности, - отвечал Пирог, - я вам помог избавиться от голода, а вы мне - от старого хлама. Приходите в другой раз, я для вас еще что-нибудь подберу.

- А сейчас вы не можете подобрать? - спросила все еще голодная Дороти.

Пирог с опаской покосился на девочку и ее спутников:

- Нет-нет, к сожалению, у меня ничего нет. Разве что цветное стекло на веранде треснуло, все равно выбрасывать.

Стекло оказалось вишневым желе не первой свежести, но Дороти и его охотно съела.

Так и не насытившись, друзья отправились дальше, к Румяному Рогалику. По дороге тот разоткровенничался:

- Я давно собирался убрать эту калитку с заднего двора, так что вы меня очень выручите. А все из-за моего соседа. Несносный тип! Был Рулет как Рулет, а теперь женился на Профитроли и возомнил себя аристократом, требует, чтобы его называли не просто Рулет, а Рулет с Маком. А по-моему, так он просто выскочка! Да, выскочка!

Друзья как раз проходили мимо двухэтажного домика, сложенного из маковых сухарей. На бисквитной табличке над дверью было выведено кремом: "Рулет с Маком и Сыновья".

- Вот мы и пришли, - Рогалик остановился у соседнего дома, попроще, из ванильных сухарей, - не хотите ли познакомиться с моими детками?

- А они вкусные? - поинтересовалась Дороти.

- Пожалуй, мы сразу пойдем на задний двор, - передумал хозяин.

- Как вам угодно, - отвечала Дороти, - только, пожалуйста, поскорее, очень кушать хочется!

Рогалик проводил гостей к вафельной калитке, отделявшей его двор от двора Рулета с Маком.

Как только Дороти съела калитку, довольный хозяин тут же заложил отверстие в заборе ванильными сухарями и радостно потер руки:

- Ну вот, дело сделано!

- А нет ли у вас чего-нибудь попить? - спросила Дороти.

- А что вы предпочитаете - чай или молоко? У меня есть и то и другое.

- Я бы предпочла и то и другое, - отвечала девочка.

Рогалик кликнул жену, Сдобную Булочку, и Булочка вынесла два ведра - одно, наполненное горячим чаем, другое - молоком. Ведра были сделаны из хорошо пропеченного теста.

- Откуда у вас молоко? - удивилась Дороти. - Ведь здесь же нет коров?

- Рядом с городом имеется молочный источник, - пояснил хозяин, - молоко там бьет прямо из-под земли и по сахарным трубам доставляется в дома. Есть и горячие источники - из них мы берем чай. Жаль только, что трубы приходится часто менять - сахар быстро растворяется. Зато чай, как вы изволили заметить, получается сладкий.

- Чай очень вкусный, - подтвердила девочка, - большое вам спасибо!

Видя, что гостья все же не наелась и оглядывается по сторонам, Рогалик пошептался с Булочкой и вежливо предложил:

- Не откажетесь ли от рояля? Он свежий, мы с женой приобрели его совсем недавно, но дети что-то не проявляют интереса к музыке.

С этими словами Рогалик раскрыл вафельные двери веранды и выкатил во двор белый бисквитный рояль. Белым он был благодаря взбитым сливкам, толстым слоем покрывавшим бисквит.

- Как любезно с вашей стороны! - обрадовалась Дороти и без лишних разговоров дочиста съела торт-рояль. Особенно ей пришлись по вкусу клавиши из яблочной пастилы.

Вдруг с улицы донеслись возмущенные возгласы, и за сухарным забором показалась толпа Булочек с корицей.

- Убирайтесь! - негодовали Булочки. - Вон отсюда, изверги!

- Немедленно покиньте город! - На улице появился знакомый девочке сэр Корж (похоже, он был здесь самый главный). - Если вы сейчас же не уйдете, мы примем меры!

- Какие еще меры? - не на шутку рассердилась Дороти. - Что я вам такого сделала? Съела лежалое старье! Вы же сами меня просили!

- Учтите, - пригрозил сэр Корж, - не уйдете - попадете в печь! Там вас как следует пропечет!

- Ваш пес съел Французскую Булку! И меня укусил! - крикнула Булочка с Корицей.

Дороти посмотрела на бедняжку -- и в самом деле, на ее румяном боку виднелись следы собачьих зубов.

- Тотошка! - топнула ногой девочка. - Как ты мог!

Песик, виновато поджав хвост, дожевывал булку. За друга вступилась Биллина:

- Он не виноват! Они слишком вкусно пахнут!

- А вы помолчите! - надрывались Булочки. - Вы сами клюнули сайку с изюмом!

"Еще и вправду посадят нас в печь, хотя печи я здесь не видела. Но где-то же их пекут? Лучше не связываться", - решила девочка и, подхватив друзей на руки, удалилась, стараясь не подать виду, что боится.