Едва генерал Гуф переступил порог королевской пещеры, Король тут же набросился на него с расспросами:

- Ну как? Пестроголовые на нашей стороне?

- Разумеется! Будут драться за нас руками и ногами!

- Небось наобещал им с три короба?

- А вот и нет! Они готовы драться задаром, если только Ваше Величество наколдует им настоящие большие головы вместо теперешних фальшивых. С волшебным поясом вы и не такое сможете.

- Что ж, ты неплохо поработал. Теперь уж мы точно покорим Страну Оз.

- Есть новости и похлеще! - гордо объявил Гуф.

- Что такое? Стряслось несчастье?

- Наоборот, Ваше Величество!

- Тогда говори.

- Драчуны тоже идут с нами.

- Не может быть!

- Еще как может! Обещали прибыть по первому зову.

- И что они за это хотят? - с подозрением переспросил Король, зная жадность Драчунов.

- Сущие пустяки! Немного жителей Страны Оз себе в прислуги, и больше ничего, - генерал решил не раскрывать заранее, что "немного" означает "двадцать тысяч"; для этого еще придет время, когда Страна Оз будет покорена.

- Поздравляю! С двумя могущественными союзниками мы горы свернем!

- С тремя, Ваше Величество! - горделиво выпятил грудь Гуф.

- С тремя? - У Короля глаза на лоб полезли от удивления. - С какими такими тремя? Что ты имеешь в виду?

- Самый Главный Злодей, вождь Фанфазмов с горы Фантастики, обещал нам свою помощь.

- Нет! - испуганно воскликнул Король. - Только не это! Ты спятил! Связаться с Фанфазмами! Не верю!

- Хотите верьте, хотите нет, Ваше Величество, но это так.

- Да ведь им нельзя верить! Коварней Фанфазмов нет на свете! Они начнут со Страны Оз, а потом и за нас примутся!

- Ерунда! - В глубине души Гуф понимал, что Король прав, и потому старался казаться как можно более самоуверенным. - Самый Главный Злодей - мой личный друг. Я был у него в гостях и беседовал с глазу на глаз. На него можно положиться. - Подробности беседы генерал решил не излагать, чтобы не разочаровывать Короля.

- Если это действительно так, то тебе цены нет! - похвалил Гуфа монарх. - Почему я раньше не сделал тебя генералом? Какую часть добычи потребовал этот злодей злодеев?

- Вообще ничего! Он согласился просто для удовольствия! Даже волшебный пояс ему не нужен.

- И когда они заявятся?

- Как только будет готов подземный ход.

- Что ж, прекрасно. Мы уже добрались до середины пустыни. Приходится долбить твердую породу, под Страной Оз копать будет легче - там грунт мягче.

- Когда бы мы ни закончили, Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы тут же придут нам на помощь. Считайте, что вы уже победили, Ваше Величество.

Но Король выглядел озабоченным:

- Нам следовало бы сначала самим попробовать, - задумчиво произнес он, расхаживая по пещере. - Все наши союзники слишком ненадежны. Того и гляди потребуют себе всю добычу, и мы останемся с носом.

- Одним нам не справиться, - решительно воспротивился Гуф.

- Отчего же?

- Вы что, забыли? Не помните, как однажды сюда заявилась Озма со своей компанией?

- Да, но тогда они угрожали нам яйцами. - Короля даже передернуло от отвращения. - Ты же знаешь - яйца смертельно опасны для Гномов.

- Думаете, сейчас у них нет яиц?

- А где им взять яйца? Ведь мы их застанем врасплох! Пока они найдут хоть одно яйцо, мы сотрем в порошок весь Изумрудный Город. Тогда другое дело, тогда с ними была эта противная Дороти со своей отвратительной Курицей, но ты-то знаешь, что в Стране Оз нет кур, а значит, нет и яиц.

- Если бы! Совсем наоборот! - с жаром возразил Гуф. - В Стране Оз теперь куча яиц! И несколько сотен несушек! С каждым днем их запасы яиц пополняются! По дороге домой я встретил ястреба, и он рассказал мне, как пытался похитить цыплят из дворцового курятника, но не тут-то было - их охраняет волшебная сила.

- Что ж ты сразу не сказал? - испуганно отшатнулся Король. - Это меняет дело. Против яиц мы бессильны.

- Мы можем послать вперед Пестроголовых, а за ними - Драчунов и Фанфазмов. Когда придет наш черед, от яиц и следа не останется.

- Может, ты и прав, - поморщился Король, - но я опасаюсь, что эти злодеи заберут себе Озму и Дороти. Они, в общем-то, неплохие девчонки, и я не желаю им зла. Я бы превратил их в статуэтки, поставил на каминной полке и никого бы к ним не подпускал, сам бы вытирал с них пыль - служанке в таком деле доверять нельзя, еще разобьет.

- Я позабочусь, Ваше Величество, чтобы девчонки достались вам, - утешил монарха Гуф, - а вы позаботьтесь о подземном туннеле.

- Ты прав, Гуф, без меня эти бездельники совсем распустились, пойду потороплю их. - С этими словами Король Гномов выскочил из пещеры и пулей помчался по извилистым подземным ходам подгонять своих подданных.